Целью курса лекций является освоение студентами исторического наследия и идейного богатства учёных различных эпох в области экономической мысли. Изучение концепций и теорий отдельных школ и направлений, существовавших в прошлом и существующих в настоящем в экономической науке, позволяет закрепить и углубить знания, полученные в курсе экономической теории. Для студентов экономических вузов, а также для самостоятельно изучающих историю экономических учений.

История экономических учений занимает большое место в системе экономических наук. Дополняя экономическую теорию, она вместе с тем несёт определённую самостоятельную нагрузку. Велико значение истории экономических учений и в системе экономического образования, в подготовке экономистов, в формировании их квалификации. В литературе принято следующее определение науки: история экономических учений
изучает исторический процесс возникновения и развития основных систем экономических взглядов ученых различных исторических периодов.

Из этого следует, что анализ возникновения и развития экономических учений охватывает весь исторический процесс общественного развития, все исторические эпохи начиная с рабовладельческого общества. Корни экономических теорий уходят в природу экономического строя, составляющего основу развития общества. «Экономические условия, - подчёркивал Ф. Энгельс, - как бы сильно ни влияли на них прочие — политические и идеологические, — являются в конечном счёте всё же решающими и образуют ту красную нить, которая пронизывает всё развитие и одна приводит к его пониманию»

Связь экономических учений с экономикой общества наиболее непосредственная. Роль их в общественном развитии весьма велика. Экономические учения не пассивно отражают процессы, совершающиеся в экономике, а оказывают на них определённое воздействие, способствуя общественному развитию, ускоряя или, наоборот замедляя его.

Общеизвестно, что многие концепции (например, неоклассические или кейнсианские), явились основой государственных экономических программ.
Экономические учения исследуются в динамике в процессе исторического развития. Вместе с тем необходимо подчеркнуть, что история экономических учений обращена в современность. Это определяется особой актуальностью и даже злободневностью рассматриваемых ею вопросов, в чём одна из важных особенностей предмета истории экономических учений. Анализ экономических учений прошлых эпох не является самодовлеющим, осуществляется не ради изучения самого исторического процесса.

Познание исторического прошлого способствует лучшему пониманию истоков настоящего. В курсе лекций по истории экономических учений рассматривается весь процесс экономической науки. Большое место занимает анализ классической школы,
западноевропейских экономических учений, русской экономической мысли.

В отечественной экономической литературе в полном объёме практически не исследованы экономические концепции благосостояния. Между тем на Западе давно существуют специальные учебники по экономике благосостояния, любой учебник по микроэкономике и макроэкономике включает раздел "Welfare economics". "Государство благосостояния" в Европе считается официальной целью государственной политики.

Проблема индивидуального и общественного благосостояния является
фундаментальной, комплексной социально-экономической и философской проблемой, занимающей значительное место в историко-экономических, философских, социологических, статистических и других исследованиях. Известны концепции благосостояния А. Смита, Л. Вальраса, К. Менгера, В. Парето, Дж. Гобсона, А. Бергсона, К. Эрроу, А. Пигу, П. Самуэльсона, Дж. Гэлбрейта, У. Ростоу, К. Прайс, Э. Хансена, Г. Мюрдаля, Дж. Бьюкенена, Г. Джентиса, Ж. Сисмонди, Н.Г. Чернышевского и др.

Многие из экономистов считали благосостояние и пути его достижения в обществе предметом политической экономии, справедливо полагая, что сама экономическая деятельность и деятельность государства должны иметь целью благополучие индивида и общества.